Papa Francesco ha rivolto un messaggio di vicinanza e incoraggiamento alla Congregazione della Missione in occasione del quarto centenario dalla sua fondazione, avvenuta il 17 aprile 1625 per opera di San Vincenzo de’ Paoli. Il Pontefice ha sottolineato l’importanza dello spirito vincenziano per il rinnovamento della Chiesa e per il discepolato missionario, fondato sull’imitazione dell’amore preferenziale di Cristo per i poveri. Nel suo messaggio indirizzato al Superiore Generale, padre Tomaž Mavrič CM, Papa Francesco ha ricordato i primi passi della Congregazione e l’eredità spirituale lasciata da San Vincenzo, riflettendo sullo zelo apostolico e sulla cura pastorale che il santo ha trasmesso alla Chiesa universale. Il Papa ha auspicato che le celebrazioni del quarto centenario mettano in evidenza l’importanza del servizio a Cristo nei poveri, per il rinnovamento della Chiesa e per il sostegno ai bisognosi e agli abbandonati, in particolare nelle periferie del mondo e in una cultura sempre più superficiale. Papa Francesco ha anche espresso il desiderio che l’esempio di San Vincenzo possa ispirare i giovani, con il loro entusiasmo e la loro generosità, a diventare testimoni audaci e coraggiosi del Vangelo. Ha sottolineato come, in ogni parte del mondo, molti abbiano seguito le orme di San Vincenzo, vivendo la spiritualità vincenziana con eroismo, “in quel fuoco d’amore che ardeva nel cuore del Figlio di Dio incarnato”. Il Papa ha anche ricordato altre iniziative vincentiane, come la Società di San Vincenzo de’ Paoli, fondata nel 1833 dal Beato Ozanam, che è oggi una straordinaria forza di bene al servizio dei poveri, con centinaia di migliaia di membri in tutto il mondo. Ha citato inoltre le “Confraternite della Carità” (oggi Associazione Internazionale di Carità) e le “Figlie della Carità”, fondate insieme a santa Luisa de Marillac nel 1633, che per la prima volta indicarono alle religiose di uscire dai conventi per prendersi cura dei poveri e dei malati nelle strade di Parigi. Oggi, la Famiglia Vincenziana continua a portare avanti la missione con nuove iniziative, come l’Alleanza della Famiglia Vincenziana, un progetto internazionale che si ispira all’esempio di San Vincenzo e che si occupa di offrire alloggi a persone senza fissa dimora, in ricordo delle case costruite da San Vincenzo a Parigi nel 1643 per i poveri. Il Papa ha concluso il suo messaggio con la Benedizione Apostolica, citando San Vincenzo de’ Paoli: “Coraggio dunque, fratelli, dedichiamoci con rinnovato amore al servizio dei poveri, cerchiamo anzi i più miserabili e più abbandonati. Riconosciamo dinanzi a Dio che sono essi i nostri signori e padroni, e che non siamo degni di prestare loro i nostri umili servizi”.
